美国加利福尼亚州橙县，这里是美国第37届总统尼克松的家乡。
在尼克松总统纪念馆里展陈着一个来自中国的军绿色木箱，这个看似普通的木箱为什么会摆放在一位美国总统的纪念馆里呢？
1972年的4月26日，中国的国宝大熊猫“兴兴”和“玲玲”，装在绿色木箱里乘坐专机到达美国华盛顿国家动物园。
尼克松夫人亲自出席了大熊猫馆的揭幕式，公开展示的第一天就吸引2万人排队参观。“兴兴”和“玲玲”打通了中美大熊猫外交的桥梁。这一年被美国民众称为“大熊猫年”。
20世纪60年代至70年代初，国际形势经过第二次世界大战20多年的发展，发生了重大变化，新的国际格局初露端倪。这为中国外交战略的转变提供了机遇。1969年，尼克松就任美国总统，表示有意改善中美关系。1971年4月，毛泽东同意邀请参加日本名古屋第31届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队访华。这种“小球转动大球”的乒乓外交，出人意料地促进中美关系的发展和世界形势的变化。7月，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华。这一消息震动了世界。
这是1971年10月，联合国历史上著名的“2758号决议”投票现场，大会决定恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利。会议大厅响起了雷鸣般的掌声，掌声足足持续了两分钟，2名年轻的非洲外交官兴奋地在会场上跳起舞来。
毛泽东深有感触地说：“这是黑人兄弟把我们抬进去的。”
1971年11月1日，五星红旗第一次在联合国升起。从此，中华人民共和国作为联合国安全理事会常任理事国，在联合国组织内为实现联合国宪章的宗旨、维护世界和平、加强各国友好合作、促进人类进步事业作出自己不懈的努力。
1972年2月21日，时任美国总统尼克松抵达北京，正式访华。尼克松走下舷梯，将手伸向周恩来。周恩来说：“总统先生，你把手伸过了世界最辽阔的海洋来和我握手。”尼克松说：“我感到很荣幸，终于来到了你们伟大的国家。”
尼克松在他的回忆录里感慨地写道：我们的手一接触，一个时代宣告结束，另一个时代宣告开始。
当天下午，毛泽东在中南海游泳池住处会见了尼克松。
谈话时间原定15分钟左右，但是年近8旬的毛泽东和尼克松谈了70分钟。
尼克松后来回忆说：这位年近80岁的老人，虽然语速缓慢，但是思维仍然像闪电一般敏捷。
上海锦江饭店，是尼克松此次中国之行最后下榻的地方。1972年2月28日，最后敲定的《中美联合公报》在这里发布，标志着中美两国关系正常化进程的开始。在《公报》中，中国政府明确指出，台湾问题是中国的内政，用什么方式解决应该由中国自己来决定。美方则表示：认识到在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分，美国政府对这一立场不提出异议。
中美破冰，举世瞩目！这是中美关系史上的一件大事，也对国际形势产生着重大影响。到1976年，同中国建交的国家已经有110多个，这包括了当时世界上的绝大多数国家。
我国外交所取得的成就，极大地改善了中国的安全环境，拓展了中国外交活动的舞台，也为“文化大革命”结束后中国的改革开放和更加积极地参与国际事务创造了有利前提，打下了基础。
